Orígenes y etimología

Ilobasco, como todas las poblaciones del área departamental de Cabañas, está situado en un territorio antiguamente ocupado por tribus lencas y conquistado a fines del siglo XV por invasores yaquis o pipiles. Su nombre actual, no obstante que casi toda la toponimia arcaica regional es lenca, proviene de dos voces del idioma náhuat: hilotaxca, tortilla hecha de elote tierno, y co, sufijo de lugar. Su etimología es, por consiguiente, "lugar de helotaxcas". Desde la época colonial el nombre de esta poblacion se escribio bajo las formas de Gilovasco, Hilobasco, Xilobasco, etc.; pero es necesario advertir que la sílaba "bas" o "vas" es corrupción originada por la fonética castellana, pues en el idioma náhuat no existen los sonidos de las consonantes "b" y "v" La anterior etimología es la verdadera. Sin embargo, en un informe municipal de esa poblaci6n, de 20 de diciembre de 1859, se dice: "Ilobasco, es nombre de lengua indígena; y al decir de los habitantes de aquella villa, significa, hilo de oro". Esta absurda etimología se ha repetido en numerosos textos de geografía e historia patrias, aun por autores respetables por su saber; mas claramente se advierte que es una sencilla ingenuidad afirmar que Ilobasco significa "hilo de oro", pues el bisílabo "basco" ni en castellano ni en ninguna lengua precolombina salvadoreña significa "oro". En 1550 Ilobasco tenía alrededor de 1,100 habitantes y era una de las poblaciones indianas más importantes de la comarca.
 

Mutación del pueblo

Antiguamente esta poblaci6n ocupaba el paraje conocido hoy con el nombre de "Sitio Viejo", a 6 k al NW del asiento actual, y aunque "No se sabe con certeza -dice el informe municipal citado ni el motivo ni la época de la traslaci6n de los antiguos moradores, al sitio que hoy ocupa; pero la tradici6n más unificarme, conservada de padres a hijos entre los indígenas, es, que habiendo desaparecido por primera y segunda vez la efigie de San Miguel, patr6n del pueblo, y encontrándose sobre el tronco de un árbol que había en el mismo lugar donde está la Parroquia actual, el Cura doctrinario de aquella época, venciendo no pocas dificultades, logro persuadir a los indígenas de la necesidad de una traslación al punto donde se había encontrado el Santo, y desde esa época incierta, data la fundación de Ilobasco en el lugar que. hoy ocupa". "Se cree -agrega-, por las mismas tradiciones, que el primer lugar ya relacionado (Sitio Viejo) era insalubre e incomodo, y los padres doctrineros consultando los medios más adaptables y que ofreciesen menos resistencia, tomaron el de la traslaci6n del Santo como se ha referido y así lo lograron". Desde antes de 1609, según refiere el cronista fray Antonio de Remesal, el pueblo de Ilobasco era administrado, en lo religioso, por los monjes del convento de Santo Domingo de San Salvador; y, en consecuencia, religiosos de esta congregacion monástica fueron los que hicieron desaparecer por primera y segunda vez al patrono San Miguel y desdoblar el hoy llamado Sitio Viejo, fundando la poblacion en su asiento actual. Cuando este suceso tuvo efecto, Ilobasco era un genuino pueblo de indígenas, muy mermado ya, pues solo se componía de unas 200 personas.   

Época colonial

En 1740 San Miguel Ilobasco tenía 75 indios tributarios, o sea alrededor de 375 personas, según dato censal del alcalde mayor de San Salvador don Manuel de Gálvez Corral. Hasta a mediados del siglo XVIII fue Ilobasco una población de sólo indígenas; pero a raíz de haberse avecindado en la localidad varias familias de españoles o criollos, así como mulatos y ladinos, hubo necesidad de nombrar un alcalde pedáneo propietario y otro suplente para que administrase justicia en lo civil y criminal, con entera independencia de los naturales que tenían sus alcaldes y gobernadores. En 1770 su población había aumentado, pues cuando pasó por este pueblo monseñor Pedro Cortés y Larraz, en visita canónica, halló que en el pueblo de Ilobasco, anejo a la parroquia de Cojutepeque, habitaban 1,371 personas distribuidas en 285 familias, de las cuales 140 familias con 559 individuos eran indígenas y 145 familias con 821 individuos eran ladinos. Anota el mismo arzobispo que, hasta 1755, Ilobasco fue sede de una Presidencia, dependiente del monasterio de los dominicos de San Salvador. En 1785 Ilobasco se erigió nominalmente en parroquia y el año siguiente (1786) quedó incluido como pueblo del partido de Cojutepeque, en la Intendencia de San Salvador. La parroquia de Ilobasco tuvo, como primer cura párroco, al presbítero Juan José Salazar, nombrado el 28 de noviembre de 1803, "de quien cuenta la fama -según el informe municipal citado tantas y tan excelentes virtudes, como hombre caritativo y como ministro del altar". En 1807 Ilobasco era un pueblo "bastante numeroso -dice el corregidor intendente don Antonio Gutiérrez y Ulloa-, y poblado de españoles, indios y ladinos, y en la actualidad cabecera del partido prevencional, sujeto al teniente de Cojutepeque". El régimen de los alcaldes pedáneos y jueces prevencionales finó en 1812, pues en virtud de la Constitución Española Ilobasco constituyó su ayuntamiento, eligiendo un alcalde, cuatro regidores y un síndico.

  Proceso de la Independencia

Cuando en enero de 1814 se produjo la segunda intentona independencista en San Salvador, los próceres enviaron a Ilobasco a un señor de apellido Mariona, quien revolucionó a su vecindario diciéndoles que los "chapetones" se habían apoderado de San Salvador, que querían dictar nuevas y gravosas leyes tributarias, y que los padres Aguilar decían que ellos daban la cabeza por la Ley de Dios, antes que aceptar tantas iniquidades.

Época federal

Como pueblo del partido de Cojutepeque, conforme a la demarcación geográfica establecida en la primera Constitución del Estado, del 12 de junio de 1824, quedó Ilobasco incorporado en el grande y extenso departamento de San Salvador. Por Ley de 23 de febrero de 1828 se creó el partido de Ilobasco, constituido por los pueblos de Ilobasco, como cabecera, Santo Domingo, San Sebastián y aldeas de sus respectivas jurisdicciones. Los dos primeros pueblos pertenecían al partido de Cojutepeque; el último, al de San Vicente. El nuevo distrito quedó incorporado en el departamento de San Vicente. Pero dicha Ley fue derogada por otra de 23 de enero de 1830 y, en consecuencia, Ilobasco y Santo Domingo se reincorporaron en el departamento de San Salvador, a que antes pertenecían, quedando San Sebastián como pueblo del partido de San Vicente, en el departamento de este mismo nombre. Finalmente, por Ley Ejecutiva de 2Óde junio de 1835, emitida por el Jefe Supremo general Nicolás Espinosa, se creó el distrito de Ilobasco, en el departamento de Cuzcatlán (nombre que se dio al antiguo de San Salvador, por Ley de 22 de mayo de 1835). El referido distrito tuvo como sede "el Pueblo de Ilobasco", dice el Decreto correspondiente, y su jurisdicción abarcó los pueblos de San Sebastián y Jutiapa, y valles y aldeas comarcanas. En consecuencia, cesaron en sus funciones judieiales los dos alcaldes constitucionales de Ilobasco y se procedió a la elección de un juez de la Instancia propietario y otro suplente. El nuevo distrito, por Ley de 30 de julio de 1836, cedió al de San Vicente el municipio de San Sebastián.

Título de Villa

La acción destructora del tiempo no ha permitido que llegue hasta nosotros el Decreto, Ejecutivo o Legislativo, por el cual se erigió en villa el pueblo de Ilobasco, que en plena época federal era ya uno de los más importantes del país, no sólo por "la copia de vecinos capaces que contiene", sino también por sus progresos y mejoras en ornato, agricultura y comercio. Una frase clarísima del sabio presbítero y doctor don Isidro Menéndez, tergiversada por los autores, ha llevado a crear el infundió de que Ilobasco obtuvo el título de villa el 23 de febrero de 1828. "Por decreto de 23 de febrero de 1828 -dice el padre Menéndez se erigió esta villa (Ilobasco era ya villa en 1854, época en que él escribe) en cabecera del partido de su nombre, cuyo decreto fue derogado por otro de 23 de enero de 1830". En un informe municipal, de 20 de diciembre de 1859, mal interpretándose lo dicho por el presbítero Menéndez, se dice: "Posteriormente se le dió el título de Villa (en 23 de Febrero de 1828) y cabecera de Distrito, decreto que fue derogado por el de 23 de Enero de (1)830". El geógrafo don Guillermo Dawson, por su parte, escuetamente informa que "Obtuvo el título de villa en febrero de 1828", y el doctor Santiago Ignacio Barberena, que poco ahondó en la historia de nuestros municipios y que sigue muy al pie de la letra al anterior autor, afirma que "Se ignora la fecha de su fundación, pero si consta que en 1828 obtuvo el título de villa". Lo dicho por los anteriores autores es completamente falso, pues en los dos decretos que mencionan, cuyos textos originales conservamos, se crea y se extingue el distrito de Ilobasco, sin que aparezca en ninguno de sus artículos que se otorga a esta población el título de villa. Todo lo contrario: en ambos consta Ilobasco con la jerarquía de simple "pueblo". Hay más: por Ley de 20 de junio de 1835 se crea nuevamente el distrito de Ilobasco y en el artículo 1° de ese documento claramente se dice: "Se erige en partido del Pueblo de Ilobasco"; lo que pone de manifiesto que el título de villa lo obtuvo con posterioridad a esa fecha. Por Ley de 10 de marzo de 1854, el valle de Nanastepeque, de la jurisdicción de la ciudad de Cojutepeque, se incorporó en la jurisdicción de "la villa de Ilobasco", lo que indica que con anterioridad a esta fecha obtuvo Ilobasco el rango de villa. El suceso, pues, ocurrió entre 1835 y 1854.
 

Sucesos posteriores

En diciembre de 1859 la villa de Ilobasco contaba con una población de 6,455 habitantes. Sus calles céntricas eran empedradas y amplias; la plaza, competente, activa y cubierta de grama; las casas, de teja y adobe o bahareque en el centro y enteramente pajizas o de paja con corredores de tejas en los barrios; el Cabildo y las cárceles públicas -obras debidas al espíritu progresista y celo de don Juan Bonilla-, decentes y cómodos; la Iglesia Parroquial, hermosa y limpia; la Iglesia del Calvario, en estado de ruina, pero en vías de reconstrucción; la iglesia de Nuestra Señora de los Desamparados, de buena construcción, con las paredes ya edificadas, etc. En esta misma época, por cuenta de la municipalidad, don Bernardo Palomo construía el nuevo cementerio, y funcionaba una escuela, amplia y decente, cuyo preceptor era don Juan Bonilla, pagado con fondos municipales, a la que concurrían de 50 a 60 .niños, a quienes se enseñaba lectura, escritura, aritmética y moral.

Título de Ciudad

Don Guillermo Dawson apunta que la villa de Ilobasco en "enero de 1871 fue elevada a la categoría de ciudad" y el doctor Santiago Barberena dice que "en 1871, (obtuvo) el (título) de ciudad". Por lo tanto, este hecho ocurrió en las postrimerías de la administración conservadora del licenciado don Francisco Dueñas. Por decreto emitido por la Asamblea Nacional Constituyente, ello de febrero de 1873, se creó el departamento de Cabañas, integrado por los distritos de Sensuntepeque e Ilobasco. El segundo de estos distritos, que formaba parte del departamento de Cuzcatlán, se constituyó con los pueblos de Ilobasco, como cabecera, Jutiapa, Tejutepeque y Cinquera, este último segregado por esa Ley del partido de Suchitoto. En 1890 Ilobasco tenía 8,890 habitantes y .era, según don Guillermo Dawson, "una ciudad de aspecto agradable", que estaba "dividida en cuatro barrios, llamados El Calvario, San Miguel, Desamparados y San Sebastián". "Sus calles -agrega- son rectas y empedradas. Tiene una hermosa iglesia parroquial, buen cabildo y varias casas de particulares cómodas y elegantes. En Ilobasco se fabrica la mejor alfarería de El Salvador".

  Hombres ilustres

Ilobasco es .cuna de dos expresidentes de la República: el general Fernando Figueroa, que gobernó del 15 de mayo al 18 de junio de 1885 y del 1°. de marzo de 1907 al 28 de febrero de 1911; y del general Rafael Antonio Gutiérrez, quien gobernó del 10 de junio de 1894 al 13 de noviembre de 1898. Hijo ilustre de Ilobasco es también el licenciado Enrique Hoyos, llamado en su época "el segundo orador de los Andes".